帝國有幾個明顯的特征,只有全部滿足這幾個特征,才能稱之為帝國。其一、是一個區域性強國,人口、經濟、軍事都相對較強;其二、具有明顯的向外擴張特征;其三、對外戰爭中勝多敗少,在本區域有強大的影響力。結合上述三個特征,中國歷史上的朝代,稱得上帝國的有:大秦帝國、大漢帝國、大唐帝國!
秦始皇奮六世之余烈,掃滅六國,統一華夏,正式建立了秦帝國。秦朝建立后,并沒有固步自封,而是在不斷開疆拓土。蒙恬率三十萬秦軍北上征討匈奴,斬首十萬級,拓地七百里,秦朝勢力延伸至大漠草原,并增設九原郡、云中郡。同時大將王翦、任囂、趙佗三位將領先后率五十萬大軍南下征百越地區,滅敵數十萬,增地三千里,設象郡、桂林郡。同時秦帝國還將朝鮮北部納入直接統治,設遼東郡!
漢帝國承大秦余威,征戰四方,擊滅匈奴,也是不斷的開疆拓土。漢朝擊敗匈奴后,開始經營西域,在今天的新疆范圍內設置了西域都護府,統一管理西域的三十六國,之后西域在大部分時間內都在中原皇朝的管理之下。漢朝又經營西南地區,將今天的貴州、云南、兩廣、福建等地納入統治范圍。東漢時代漢朝開始經營海南島,三國時代的吳國開始經營臺灣島,漢朝奠定了今天中國的基本版圖。
唐朝也是一個積極進取的朝代,恢復了對西域的統治,并將勢力延伸到阿拉伯世界。對北方的游牧民族也是主動進攻,突厥、契丹、薛陀延、鐵勒等游牧政權先后被擊敗,李世民還成為了天可汗。李唐數代皇帝都對高麗用兵,因為高麗也是一個農耕文明的國家,對大唐的威脅遠遠大于游牧政權,最終唐帝國還是擊敗了高麗。對吐番的戰爭則是勝少敗多,但是大體還是穩住了戰線,吐番也無法擊敗唐朝。
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